据The Athletic报道，曼城被独立委员会裁定多数指控成立，预计将提起上诉，英超联赛则面临制裁决定、信誉危机和各方利益博弈的复杂局面。

顶级联赛将在两周后回归，而曼城——被英超指控为长期作弊、如今被独立委员会裁定大部分罪名成立——目前排名第一。

在制裁决定作出之前，还有大量时间将会过去，而曼城方面继续否认存在不当行为，并可能提起上诉。在此期间，英超联赛再度陷入煎熬。

一方面，对最成功的球队之一采取强硬立场提升了其公信力。另一方面，过去二十年英超联赛的合法性受到质疑。转播商还会继续播放那些曼城的香槟时刻来推广他们的节目吗？2012年塞尔吉奥-阿圭罗的压哨进球，或者2019年文森特-孔帕尼的世界波，如今被视为英超的最佳时刻还是最差时刻？

如果恩佐-马雷斯卡的球队保持追赶步伐，英超如何在五月再次将蓝白丝带系上奖杯，同时维护赛事的公正性？

过去十年最成功的英格兰球队深陷声誉危机，其影响可能波及甚广。英超在制裁范围上拥有极大的灵活性。可能是训诫，可能是巨额罚款，可能是追溯性或前瞻性的扣分。在最基本的层面上，我们甚至不知道曼城下赛季是否还会以英超俱乐部的身份起步。

任何从宽处理的可能，也必然因曼城被指控的违规清单中还包括不配合调查而受阻。来自同级别竞争对手的同情往往因其拖延和阻挠的策略而消散——他们把问题拖得太久，以至于从最早一些涉嫌违规中获益的球员已经退役。

当上诉程序完成时，如果曼城仍被判定有罪，且程度如The Athletic所报道的那样，那么其所有者和高管团队的未来也将面临极具挑战性的问题。这些并非小的过失，这正是曼城为何花费如此长时间、如此高昂代价来挑战这些指控的原因。

这是一个直击现代体育核心的故事线，跨越地缘政治界限、私募股权以及地球上一些最有权势的人物。

曼城由谢赫-曼苏尔-本-扎耶德-阿勒纳哈扬拥有，他是阿联酋总统谢赫-穆罕默德-本-扎耶德-阿勒纳哈扬的兄弟。谢赫-曼苏尔还是阿联酋的副总统兼副总理。因此，对曼城的任何判决也可能被视为对阿联酋及其阿布扎比统治家族的判决。

尽管曼城一直坚称他们并非国家所有，但除了那些选择视而不见的人之外，这种联系对所有人来说都是显而易见的。曼城董事会由哈勒敦-穆巴拉克担任主席，他是谢赫-穆罕默德的长期顾问，同时也是阿布扎比主权财富基金穆巴达拉的首席执行官。

周六，曼城主席阿勒穆巴拉克表示曼城打算继续抗争。他在俱乐部网站上写道：“我们证明俱乐部清白的信心和决心与这一切开始时一样强烈。仍有许多人想要削弱我们俱乐部的势头。我们不会给他们这个机会。”

但如果最终判决如预期般全面，这些所有者怎么可能继续留任？如果他们不留任，一个声誉已被玷污的俱乐部又将何去何从？

2019年以5亿美元（3.77亿英镑）入股俱乐部母公司城市足球集团的美国私募股权公司银湖，对这一切作何感想？当曼城被拿来与兰斯-阿姆斯特朗或洛杉矶快船等此前的体育作弊者相提并论时，赞助商还会继续支持吗？合作伙伴会基于关联声誉损害而触发“退出”条款吗？

如果处罚使俱乐部短期内获得英超资格或欧冠资格的希望化为泡影，球员还会留在曼城吗？阿联酋在东曼彻斯特更广泛区域的巨额投资又将如何？

拥有全球多家俱乐部的城市足球集团，已监督了在该曼彻斯特地区超过10亿英镑的投资，包括将一个80英亩受污染的前工业用地改造为俱乐部训练基地，同时捐赠五英亩修复后的土地供社区使用。

阿联酋的投资工具已在曼彻斯特周边购买房产，与地区政界人士建立关系，包括前曼彻斯特市长、最近成为英国首相的安迪-伯纳姆。在伯纳姆寻求推动增长和投资之际，他和曼彻斯特的政治领导人如何在保护投资的同时坚守公正？

我们该如何谈论曼城时代的一些伟大人物？我们能否将佩普-瓜迪奥拉的艺术与曼城董事会中被指控如此不当行为的人分开？

至于英超联赛，它面临全面开战的风险。如果曼城被判系统性作弊，其竞争对手将主张他们通过不公平手段被剥夺了数亿的潜在收入。

The Athletic此前已报道，曼联进行了内部分析，以评估因曼城成功而蒙受的损失程度，包括三次英超亚军落后于曼城，以及2015-16赛季曼联在欧冠资格争夺中输给曼城。

试想托特纳姆热刺可能假设性提起的诉讼。在准备建造新球场的时期，这家伦敦俱乐部在支出上有所克制。但在2011年至2015年间，他们三次获得英超第五，而曼城位居前四——而这一时期曼城被指控通过不公平手段加速了他们的成功。

如果热刺多了那三年欧冠的巨额收入，此后的岁月会有多大不同？

每家俱乐部及其法务部门都可能在未来几年走进死胡同，在法庭上争论假设性问题。当曼城的支出让他们得以买下盖尔-克利希、萨米尔-纳斯里、巴卡里-萨尼亚、科洛-图雷和埃马纽埃尔-阿德巴约时，阿森纳的机会受到了怎样的损害？他们可能不是每个人都记得的名字，但曼城在如今被指控行为不当的时期，拆解了一个直接竞争对手。

对英超联赛而言，我们正处于未知水域。而曼城可能需要一艘救生筏。